Líneas y proyectos de investigación

 

Aprendizaje y sistemas de conducta.

Esta línea estudia los procesos básicos de aprendizaje en modelos animales, especialmente en la codorniz japonesa (Coturnix japonica) y abejas de la miel (Apis mellifera). Se han investigado fenómenos como el condicionamiento clásico e instrumental, habituación, extinción, contraste sucesivo negativo y aprendizaje social, tanto en los sistemas trófico como sexual. 

Estudios experimentales recientes con codornices han demostrado que las experiencias sociales tempranas pueden alterar significativamente conductas en la adultez. Por ejemplo, en acuerdo con estudios previos, se ha encontrado que crías de codorniz expuestas tempranamente a individuos adultos del sexo opuesto muestran cambios en su comportamiento sexual al alcanzar la madurez. Adicionalmente, se han documentado efectos transgeneracionales de estas experiencias tempranas: las condiciones de estimulación durante etapas iniciales del desarrollo pueden impactar las respuestas sexuales condicionadas de la siguiente generación, sugiriendo un mecanismo epigenético en la transmisión o facilitación de comportamientos. En conjunto, estos hallazgos resaltan los mecanismos de aprendizaje que median la influencia del entorno temprano (social y físico) sobre la expresión conductual de un individuo y su posible efecto transgeneracional.

En otro frente de trabajo, el grupo de investigación ha desarrollado instrumentos y procedimientos automatizados, para el estudio de la respuesta de extensión de la probóscide en abejas, y ha mostrado cómo el contexto social modula la adquisición y mantenimiento de conductas. Inspirados en el trabajo de otros investigadores alrededor del mundo, se ha desarrollado un instrumento automatizado y se diseñó un elemento de sujeción de insectos que facilita y fortalece la calidad de los datos para evaluar el aprendizaje en abejas, facilitando experimentos controlados sobre adquisición y retención de respuestas aprendidas. Con este sistema se ha evaluado la tasa de aprendizaje y la especificidad de la respuesta condicionada bajo distintas configuraciones. Este avance tecnológico ha permitido entender mejor cómo se desarrolla el aprendizaje en insectos sociales y se sientan las bases metodológicas para futuros estudios comparativos.

 

Referencias selectas

  Arbaiza-Bayona, A. L., Arteaga-Avendaño, M. P., Puentes-Escamilla, M., & Gutiérrez, G. (2022). Effects of Early Social Experience on Sexual Behavior in Japanese Quail (Coturnix Japonica). Learning & Behavior, 50, 283–297. https://doi.org/10.3758/s13420-022-00527-3

  Numpaque, B., Ravelo, P., Hernández-Peña, J., Amaya-Márquez, M.  & Gutiérrez, G. (2023). Respuesta de extensión de la probóscide en abejas Apis mellifera: un procedimiento automatizado para su aprendizaje. Acta Biológica Colombiana, 28(3). 385 – 395. https://doi.org/10.15446/abc.v28n3.95382

 

Evolución del comportamiento y selección sexual.

Esta línea de investigación se centra en comprender cómo los principios evolutivos explican la forma en que factores sociales, ambientales y emocionales moldean la conducta reproductiva en diferentes especies, incluyendo aves, primates no-humanos y humanos. Se han realizado estudios pioneros sobre la conducta sexual proceptiva y receptiva, y cómo las experiencias previas (por ejemplo, exposición a hembras o a determinados estímulos sensoriales) modulan el desempeño y éxito reproductivo en aves. También se han documentado cambios en la conducta de apareamiento y en la reactividad emocional de la descendencia como resultado de experiencias tempranas de los padres, mostrando vínculos entre aprendizaje individual y herencia evolutiva.

Igualmente, se han realizado estudios de campo para caracterizar la relación madre-cría en monos araña (Ateles geoffroyi) y la influencia de la inteligencia social, las preferencias de pareja y los roles de género en las estrategias de apareamiento en humanos. Estos estudios se articulan con la psicología evolutiva y buscan comprender cómo el sexo y la reproducción configuran trayectorias de aprendizaje, interacción social y adaptación. El grupo de investigación ha mostrado que el sexo y la reproducción no sólo son eventos biológicos, sino escenarios privilegiados para estudiar el aprendizaje, la plasticidad y la adaptación.

Al estudiar especies con sistemas sociales y reproductivos diferentes (aves, insectos, mamíferos), el laboratorio aporta a la comprensión de cómo la selección natural y la selección sexual interactúan para producir variación en el comportamiento.

 

Referencias selectas

  Montoya, B., Suárez, L. & Gutiérrez, G. (2016). Another way to win: Learning and intra-sexual competition in Japanese quail, Coturnix japonica. Journal of Comparative Psychology, Vol 130(2), 87-96. http://dx.doi.org/10.1037/a0040217

  Arbaiza-Bayona, A. L., Schaffner, C. M., Gutiérrez, G. & Aureli, F. (2022). Mother-infant relationships in wild Geoffroy spider monkeys (Ateles geoffroyi). Journal of Comparative Psychology. https://doi.org/10.1037/com0000329

 

Comportamiento animal aplicado, conservación y bienestar

El grupo de investigación también trabaja en la intersección entre ciencia básica y aplicaciones en conservación y manejo de fauna silvestre. Se han publicado investigaciones sobre impronta en aves y mamíferos, enriquecimiento ambiental en cautiverio y rehabilitación de primates, además de estudios sobre las interacciones humano-animal y sus efectos en el bienestar. Una contribución destacada desde la ciencia básica es el desarrollo de un dispositivo patentado para la sujeción de insectos, que facilita la experimentación sin comprometer el bienestar animal.

En esta línea también se evalúa el comportamiento de animales bajo cuidado humano, con énfasis en cómo las condiciones de albergue y el enriquecimiento ambiental inciden en su bienestar físico y psicológico. Se han realizado proyectos con primates y psitácidos (loras amazónicas) en cautiverio para evaluar su conducta y optimizar sus entornos, buscando fomentar repertorios comportamentales “naturales”. Un entorno enriquecido adecuadamente en instalaciones zoológicas, de rehabilitación o de laboratorio mejora el estado psicológico y fisiológico de los animales, reduciendo el estrés crónico y aumentando la probabilidad de que expresen conductas propias de su especie. Incluso se ha observado que tales mejoras en el ambiente pueden favorecer la reproducción exitosa en primates y otras especies en cautiverio, lo cual es un indicador clave de bienestar, e incluso promover la reinserción de animales cautivos en sus hábitats naturales. En nuestro laboratorio, estas investigaciones incluyen la implementación de enriquecimientos sensoriales, cognitivos y sociales en primates para disminuir conductas anormales y promover interacciones positivas. Este énfasis en bienestar animal busca traducir hallazgos de la psicología comparada en prácticas que mejoren la calidad de vida de animales bajo cuidado humano.

 

 

Referencias selectas

  Varila, A. P. (2025). Enriquecimiento ambiental y rehabilitación de primates en cautiverio. Tesis de maestría. Co-dirección: Germán Gutiérrez y Ana Lucía Arbaiza.

  Brieva, C. & Gutiérrez, G. (2022). El concepto de impronta y su uso en la literatura de cuidado y rehabilitación de fauna silvestre. Tesis Psicológica, 17, 1-32. https://doi.org/10.37511/tesis.v17n1a2

 

Historia, epistemología y formación disciplinar 

Finalmente, el laboratorio sostiene una fuerte tradición en la historia de la psicología, epistemología de la ciencia y análisis comparado entre biología y psicología. Sus miembros han publicado sobre la obra de Charles Darwin, Alfred R. Wallace, José Celestino Mutis, Francisco José de Caldas y otros naturalistas pioneros estudiosos del comportamiento animal y humano, resaltando la importancia de los métodos comparativos en ciencia. Además, han reflexionado sobre la enseñanza del comportamiento animal en la formación de psicólogos en Colombia, promoviendo la integración entre investigación básica y aplicada, y defendiendo el papel central del laboratorio experimental en el desarrollo disciplinar.

Varios estudios históricos del grupo de investigación analizan el desarrollo histórico-conceptual de la psicología comparada y disciplinas afines, así como la influencia de sus figuras pioneras en la comprensión del comportamiento animal y humano. Se examina cómo, en el siglo XIX y XX, biólogos y psicólogos sentaron las bases de la disciplina enfrentando debates epistemológicos cruciales. Un tema central es la contribución de Charles Darwin, cuyas teorías evolucionistas inspiraron preguntas sobre la continuidad mente-cerebro entre especies, y cómo su legado permeó tanto a la biología como a la psicología. Asimismo, se destacan las aportaciones de etólogos clásicos y de psicólogos comparativos, cuyos enfoques observacionales y experimentales definieron métodos para estudiar el comportamiento. A través de esta línea, el laboratorio explora las raíces de la psicología comparada, desde los primeros estudios comparativos y el surgimiento de la etología, hasta la consolidación contemporánea de enfoques integradores. Este recorrido histórico permite entender cómo se han construido las teorías sobre el comportamiento en diversas especies y de qué manera dichos conocimientos han enriquecido la psicología del ser humano desde una perspectiva evolutiva y comparada.

Por otra parte, se han realizado análisis del estado actual de la formación en psicología comparada y experimental y del estudio del comportamiento animal en Colombia y Latinoamérica, con miras a fortalecer la formación de los psicólogos en general y de futuros investigadores en esta área fundamental de la ciencia psicológica.

 

Referencias selectas

  Roncancio-Henao, L., & Gutiérrez, G. (2023). Integración y consolidación disciplinar en la biología y la psicología. Una perspectiva comparada. Interdisciplinaria, 40(2), 7-22. http://www.scielo.org.ar/pdf/interd/v40n2/1668-7027-Interd-40-02-00022.pdf

  Gutiérrez, G., Galindo-Caballero, O. & Gutiérrez-Ramírez, M. (2024). Evolución y comportamiento animal en los programas de psicología en Colombia. En K. J. Ripoll-Nuñez & S. Carrillo Ávila  (Eds.), Enseñanza de la psicología en los Programas de Pregrado en Colombia. Universidad de los Andes-Ascofapsi.