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Miguel de Cervantes Saavedra, Autor

El episodio de los galeotes, uno de los capítulos más famosos de la novela de Cervantes, ha suscitado múltiples interpretaciones. Para algunos, es simplemente una más entre las situaciones cómicas que produce la locura de Don Quijote. Por dar cumplimiento literal a uno de los principios de la caballería —el de dar libertad al forzado— el personaje deja libre a un grupo de condenados a galeras, para lo cual debe enfrentarse a los guardianes de la ley. Don Quijote interroga antes a cada uno de los galeotes para saber los motivos de la condena. Las respuestas están llenas de malicia y salpicadas con una jerga de maleantes que el caballero no logra comprender bien. Los efectos de contraste entre estilos y formas de habla, lenguaje popular y tradiciones literarias, cuentan entre los mejores logros de este capítulo.

A partir del romanticismo, el episodio comenzó a interpretarse como la lucha del héroe justiciero, paladín de la libertad, en contra de la tiranía. Aunque castigados por sus culpas y en nombre de la autoridad legítima, Don Quijote resuelve que van contra su voluntad y acaso injustamente, por lo cual se siente obligado a favorecerlos como a oprimidos y menesterosos, aduciendo esta reflexión: “parece duro hacer esclavos a los que Dios y la naturaleza hizo libres... Allá se las haya cada uno con su pecado; Dios hay en el cielo, que no se descuida de castigar al malo ni de premiar al bueno, y no es bien que los hombres honrados sean verdugos de los otros hombres”. Es el espíritu caballeresco y justiciero, y no simplemente la insensatez, lo que mueve a Don Quijote en esta aventura.

También cabría una tercera interpretación: lo que se disimula en este capítulo, bajo la gracia de la parodia y el juego de las antítesis entre locura y sensatez, es la ética racionalista y secular de un Cervantes renacentista, escéptico pero cauteloso. Eso explica su repudio a la injusticia y la crueldad, aun si provienen de autoridades tan peligrosas de enfrentar, en su época, como la monarquía y la Iglesia.

Miguel de Cervantes Saavedra nació en Alcalá de Henares, en 1547. Sirvió, bajo las órdenes de Juan de Austria, en la gran armada que venció a los turcos en Lepanto, en 1571. Allí recibió la herida en la mano izquierda que le valió el sobrenombre de “manco de Lepanto”. Estuvo prisionero en Argel entre 1575 y 1580. Su primera novela, Galatea, fue publicada en 1585. La primera parte de El Ingenioso Hidalgo Don Quijote de la Mancha apareció en 1605; la segunda, en 1615. El éxito de la primera parte fue inmediato y las ediciones se multiplicaron. La primera traducción al inglés apareció en 1612. Entre sus obras posteriores se destacan las Novelas ejemplares (1614) y Persiles y Segismunda (1617). Cervantes murió en Madrid, el 23 de abril de 1616.

David Jiménez Panesso, 2002