Descarga el PDF aquí

Virginia Woolf, Autor

El vestido nuevo forma parte de un libro de cuentos de Virginia Woolf, publicado póstumamente bajo el título de La casa encantada y otros cuentos. Aunque los relatos breves de la escritora forman una sección más o menos secundaria dentro del conjunto de su obra —en la cual destacan como obras maestras definitivas sus grandes novelas: La señora Dalloway (1925), Al faro (1927), Orlando (1928) y Las olas (1931)—, algunos de sus cuentos poseen méritos semejantes de invención narrativa y de estilo. En particular, El vestido nuevo podría leerse como una especie de introducción a Virginia Woolf.

Por unidad temática, este cuento pertenece, en realidad, a un conjunto de textos narrativos relacionados con la protagonista de la primera novela mencionada. El tema es el mismo del final de La señora Dalloway: una fiesta de sociedad en casa de la señora Dalloway. Ambas obras están construidas con materiales semejantes y comparten una vena satírica velada, el cuestionamiento de la respetabilidad burguesa, la descripción de la autoridad en conveniencias sociales como una frivolidad que engendra violencia, y el desarrollo del tema de la fiesta desde una perspectiva múltiple.

En El vestido nuevo, el lector que apenas se inicia en Virginia Woolf encuentra a la escritora en un despliegue de sus mejores cualidades. La escritura tiene aquí toda la sutileza, la precisión y la economía de medios que caracterizan los mejores momentos de su obra. El cuento comienza con la entrada del personaje a la fiesta; se desarrolla en su interior, a través de monólogos y breves fragmentos de diálogos, con una crisis que tiene que ver al mismo tiempo con la inseguridad y el arribismo de la protagonista y con la atmósfera de cruel insinceridad que reina en el salón; y termina con la rápida salida —casi un esfumarse— del personaje principal.

Concentrado en el tiempo, como suelen estarlo los mejores cuentos, la maestría de la autora consiste en la capacidad de captar, en la brevedad de la historia y en la frivolidad aparente del tema, una crisis real y humana, más allá de lo accidental que la envuelve. El punto central, el que condensa todo el sentido de la historia, es quizá la imagen de la mosca en el plato de leche. Mabel es, socialmente, la mosca en leche: la que se encuentra de pronto en un medio social que no le corresponde. Pero la imagen incluye, además, la idea de salvación: la mosca que se arrastra hasta el borde del plato, intentando escapar, sabe que la leche en que se ahoga no es solo el salón de fiesta donde se siente rechazada. “Todos somos como esas moscas”, se dice en algún momento del cuento.

Hasta la señora Dalloway, la reina de la fiesta, la anfitriona, es una mosca en leche, y lo sabemos por la novela. Pero Mabel no lo sabe, no lo sospecha siquiera: cree que los demás son libélulas, mariposas, hermosos insectos que aletean y flotan, porque ella se siente única en su desdicha.

La ironía del relato consiste en que vemos la fiesta con los ojos de Mabel, a través de su monólogo interior, pero vemos a Mabel con los ojos de los demás: en su crisis se siente poseída por las miradas de los otros, juzgada y socialmente condenada por ellos. Lo que ellos ven y dicen de ella se reduce a su vestido amarillo. Tan encantador como parecía en aquel viejo libro de modas de su madre, en la fiesta se convierte en “estúpidamente anticuado”. Desde la perspectiva de los otros, este cuento es la historia de un vestido amarillo.

Pero el monólogo enriquece la perspectiva: por él pasamos de la cosa al sujeto. El sujeto del relato es el que se somete a la prueba imaginaria, el que intenta escapar del plato de leche, el que por un instante accede a la revelación. Lo que se le revela es simple: que la prueba es inútil, a menos que le ayude a recuperar su pasado y a iluminar su futuro.

Virginia Woolf nació en Londres en 1882. Hija del escritor Sir Leslie Stephen, se educó en un ambiente intelectual y fue el centro del llamado “Grupo de Bloomsbury”, al cual pertenecieron, entre otros, el novelista E. M. Forster y el economista John Maynard Keynes. Con su esposo, Leonard Woolf, fundó la célebre editorial Hogarth Press. Fue también notable ensayista y crítica literaria. Después de soportar valientemente una grave enfermedad mental, se suicidó, ahogándose en el río Ouse, en 1941.

David Jiménez Panesso, 2002