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Franz Kafka, Autor

Josefina la cantora o el pueblo de los ratones, como sucede casi siempre con los relatos de Kafka, tiene toda la apariencia de un texto alegórico. De inmediato sentimos, como lectores, que un significado más profundo debe esconderse detrás del sentido literal. Sin embargo, lo primero que se exige de nosotros es una lectura literal muy cuidadosa, sin apresurarnos demasiado en la búsqueda de sentidos ocultos. Cualquier intento de olvidar la pura sustancia narrativa —con sus espléndidos sesgos humorísticos, su ritmo casi vertiginoso, su narrador aparentemente neutral pero lleno de ambigüedad— para dedicarnos a especulaciones teológicas o metafísicas, estropearía el valor literario del cuento y el placer de su lectura.

Uno no sabe si Kafka está, en realidad, hablando del poder de la música, de su encantamiento inexplicable y casi sobrenatural, o si, por el contrario, se está refiriendo al engaño colectivo, a la proclividad de los seres humanos a dejarse seducir irracionalmente y a atribuir poderes misteriosos a la fuerza —pequeña o grande— que los atrae. El narrador asegura que Josefina, la cantora, es el alma misma del pueblo de los ratones; que su canto arrebata a quienes lo escuchan; y que, sin él, la vida sería solo un agitarse permanente y sin sentido. También nos dice que quizá lo que ella emite no sea canto, sino un mero chillido.

El guiño irónico de Kafka es duro y sonriente al mismo tiempo. ¿Nos consolamos con gran música o nos basta el chillido? ¿O toda música, toda poesía, es solo un chillido? El narrador afirma que, sin embargo, en ese canto —o en ese chillido— “hay algo de nuestra breve infancia, algo de una dicha perdida que no puede volver a encontrarse, como también algo de nuestra activa vida cotidiana con sus pequeñas alegrías incomprensibles”.

Kafka logra todos los efectos de su narración mediante la credibilidad del narrador. Creemos que él es, efectivamente, un representante auténtico del pueblo de los ratones: un conocedor a fondo de su vida y de sus costumbres, un adulto que ha reflexionado largamente acerca de su idiosincrasia y del valor del canto de Josefina para la supervivencia de la comunidad. La ironía del relato podría expresarse así: de ratones se habla, pero de nosotros se trata, y no sabemos exactamente cómo ni por qué.

Cuando el narrador describe las populosas camadas de recién nacidos sonrosados, que todavía no saben chillar y ya deben dar paso a nuevas camadas más jóvenes, se experimenta por un instante el estremecimiento: hemos sentido lo que significa ser ratón, el terrible hado de su nacimiento, su reproducción excesiva y su muerte. Mientras mejor se ilumina el sinsentido de la vida de los ratones, más claramente percibimos que de nosotros se trata. Pero de ratones se habla. Ese pueblo que corretea y se apresura sin saber por qué, siempre amenazado, siempre de cara a la muerte, cuyas generaciones son rápidamente expulsadas de la infancia para cumplir con fatalidades económicas, configura una implacable alegoría del destino humano.

Franz Kafka nació en Praga, en el seno de una familia judía de clase media, el 3 de julio de 1883. Estudió leyes y trabajó en una compañía de seguros. Murió en 1924. Sus dos grandes novelas, El proceso (1925) y El castillo (1926), fueron editadas póstumamente. Dejó voluntad expresa de que fueran destruidos todos sus escritos después de su muerte. Max Brod, el amigo a quien encomendó la ejecución de tal deseo, prefirió conservarlos y publicarlos. Las razones de Kafka para tomar esa decisión no se refieren tanto a una supuesta aspiración excesiva a la perfección como a una comprensión aguda de la precaria situación del arte en la vida moderna, tema soterrado de Josefina la cantora.

David Jiménez Panesso, 2002